Top 3 mouvements littéraires à connaître : histoire, œuvres et influence

• By Cléa Morin
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3, 5, 7... et si la littérature n'obéissait à aucun chiffre magique ? Pourtant, quand on parle des mouvements littéraires qui comptent, trois noms reviennent toujours autour des tables, que ce soit au lycée, à l'université ou dans les réunions entre amis fans de livres. Pourquoi ceux-là et pas d'autres ? Leur influence n'a rien perdu de sa force depuis des siècles, c'est presque rassurant de voir à quel point l'histoire littéraire aime ses classiques, mais elle se nourrit aussi des petites révolutions amenées par chaque nouvelle génération. Ce qui est drôle, c'est que chacun croit savoir ce qu'est un mouvement littéraire, mais bien souvent, la définition flotte entre deux eaux. Un mélange de style collectif, de rêves d'autres mondes, et surtout de personnalités qui décident, à un moment précis, qu'il faut changer la donne. Il y a eu des bagarres, des manifestes scandaleux, des chaises renversées dans les cafés et, forcément, des textes dont plus personne n'oserait contester l'influence aujourd'hui.

Humanisme : Aux sources de la pensée moderne

L’Humanisme, c’est ce grand souffle qui traverse l’Europe au XVIe siècle, impressionnant même les plus réfractaires à la nouveauté. Ici, pas de formule alambiquée ou de dogmes, juste une passion pour l’être humain, pour la rationalité, la beauté, et cette conviction que l’on peut toujours apprendre, réinventer le monde – parfois avec un vieux manuscrit grec sous le bras. Ces hommes et femmes se voyaient comme « humains avant tout ». On oublie souvent à quel point l’imprimerie née un siècle plus tôt a bouleversé l’équilibre intellectuel, vers 1455, avec la Bible de Gutenberg, mais aussi avec la prolifération de traités, de poèmes et d’essais, accessibles à des pans entiers de la population qui jusque-là n’avaient eu que la voix du curé à écouter. Voilà pourquoi l’Humanisme a eu un effet boule de neige : parents encouragent leurs enfants à apprendre le latin, à traduire le grec, à feuilleter les œuvres antiques et à adopter le doute comme outil de réflexion, ce qui ne plaît pas à tous… Imaginez à Lyon, dans certains cercles intellectuels, l’engouement autour de la correspondance d’Érasme en 1523, ou les débats sur François Rabelais, dont « Gargantua » (1534) n’a rien perdu de sa verve satirique. C’est aussi grâce à l’Humanisme qu’on redécouvre la place centrale de la personne, qu’on explore nouvelles pédagogies, innovations scientifiques, nouveaux horizons dans la littérature. Et ce n’était pas sans risque : Montaigne, qui publie ses « Essais » en 1580, s’amuse même à glisser un certain relativisme dans les débats religieux et politiques de l’époque. L’Humanisme, c’est la liberté de penser et d’exprimer ses doutes, ce qui paraît évident aujourd’hui, mais relevait à l’époque de l’exploit. Autre fait curieux : dans les universités italiennes, on apprenait à déclamer des discours devant des auditoires parfois hostiles, pour mieux forger son esprit critique. Le mouvement s’est ensuite répandu comme un vin nouveau, d’Amboise à Londres, de Florence à Wittenberg, inspirant aussi bien Thomas More (« Utopia », 1516) que Pic de la Mirandole ou Louise Labé. Si vous voulez repérer un texte humaniste, ayez l’œil : un goût pour l’autobiographie, de longs dialogues imaginaires, des réflexions sur le pouvoir, sur la tolérance, et surtout l’envie d’interroger le monde. L’Humanisme ne s’est jamais totalement éteint. Il revient chaque fois que la société a soif de valeurs universelles, de curiosité, et d’un brin d’ironie contre les dogmes du moment.

Romantisme : Quand l’émotion bouleverse la littérature

On ne peut pas parler de mouvements littéraires sans évoquer le Romantisme, ce fameux courant né un soir d’orage dans l’Europe du XIXe siècle. Il suffit de se rappeler que Victor Hugo, alors jeune écrivain, s’est fait huer par une partie du public lors de la première d’« Hernani » en 1830 ! Un peu comme à chaque fois qu’une génération décide de casser les codes, d’oser la subjectivité, les passions coupables, la nature à la fois sublime et effrayante, bref, l’humain en plein désordre émotionnel. Ce qui distingue le Romantisme, en fait, c’est l’exaltation du moi, la volonté de s’exprimer sans filtre et de donner à la littérature une mission quasi sacrée : parler d’amour, de mort, de marginalité, et de toutes ces forces contraires qui façonnent l’âme. C’est fascinant de voir que ce mouvement fait suite à une époque où la raison dominait tout (le Siècle des Lumières). Puis soudain arrive le besoin de tout ressentir, d’être pluriel/bouleversé, parfois jusqu’à l’excès. Vous avez sûrement déjà croisé Lamartine dans vos lectures, avec « Méditations poétiques » (1820) – il y parle des souvenirs, de la puissance du sentiment amoureux, de la solitude réconfortante… Quant à George Sand, elle écrit sur la liberté, les droits des femmes, la nature, le voyage intérieur, tout ce qui fait vibrer. Le Romantisme, ce sont des héros déchirés, des paysages à couper le souffle, des amours impossibles, mais aussi une soif de justice, de spiritualité. Cette fois, la littérature ne se contente plus de raconter des aventures, elle explore la psychologie, l’imaginaire, elle découvre de nouveaux territoires : le roman, le théâtre, la poésie connaissent une explosion incroyable. Saviez-vous que le célèbre « Le Lac » de Lamartine aurait été inspiré par une histoire vraie, une rencontre qui a bouleversé l’auteur, et que les romantiques organisaient des soirées où l’on lisait des poèmes à la lueur des bougies, laissant parfois couler les larmes comme preuve d’authenticité ? Même aujourd’hui, derrière certains succès de librairie, on trouve la marque de fabrique du Romantisme : des sentiments à vif, un besoin de crier ses colères et ses espoirs. La grande leçon à retenir : si jamais un texte déborde d’émotions, de paysages naturels puissants, de quêtes intérieures et de révolte contre les normes, il y a fort à parier qu’il vient d’un cœur romantique. Et pas besoin d’avoir vécu à l’époque de Chopin pour en être un, croyez-moi !

Réalisme : La littérature face à la réalité brute

Pas de froufrous ni de grands élans lyriques ici : avec le Réalisme, la littérature descend dans la rue, entre dans les ateliers, les tribunaux, les chambres froides et les cuisines, pour regarder bien en face ce que la vie a de plus cru. Dès la deuxième moitié du XIXe siècle, la société change à la vitesse grand V : la révolution industrielle bouscule le quotidien, les classes sociales se redistribuent, Paris s’urbanise à toute allure. Les écrivains veulent saisir le vrai, sans fard, sans idéalisation – le mot d’ordre, c’est observer, décrire, comprendre comment fonctionne le monde. Gustave Flaubert est un cas d’école : obsédé par le « mot juste », il passe des journées entières à réécrire, cherchant à atteindre la pureté descriptive et le réalisme psychologique dans « Madame Bovary » (1857). Honoré de Balzac n’est pas en reste, lui qui entreprend, avec sa « Comédie humaine », de croquer toute la société française en dizaines de volumes, du banquier au poète, du domestique à l’homme politique. Ils ne sont pas seuls : Maupassant, Zola, Stendhal, tous traquent les apparences, débusquent les illusions, exposent, parfois avec cruauté, les coulisses du pouvoir, des passions, et de la condition humaine. Pourquoi le Réalisme fascine-t-il autant ? Peut-être parce qu’on ne s’y sent jamais flatté, mais rarement trompé. Les personnages sont ambivalents, l’écriture s’attache aux détails du quotidien – lieux, vêtements, tics de langage, petites misères et grands espoirs. Ce mouvement s’appuie aussi sur une certaine méthode : on fait des enquêtes, on observe dans les cafés, on écoute les rumeurs, on recopie des conversations entendues dans la rue, on s’inspire des faits divers. Émile Zola, encore plus radical, lance le Naturalisme, en cherchant à appliquer la science à la littérature, allant jusqu’à faire des « expériences sociales » pour tester ses idées (et perturber un peu ses amis écrivains !). Quand on ouvre un roman réaliste, impossible de ne pas se reconnaître dans une scène banale, une dispute conjugale, un chagrin silencieux. Ce réalisme, très vite, s’exporte : les grandes familles bourgeoises anglaises de Dickens, les comédies satiriques russes de Gogol, l’Amérique industrielle de Dreiser… au fond, la littérature mondiale toute entière s’en inspire, jusqu’à nos séries télé préférées où le héros n’est plus infaillible mais juste humain, trop humain. Aujourd’hui, le réalisme est partout, même dans les fictions les plus noires ou les drames contemporains.

• Mouvements littéraires les plus étudiés en France pour le bac de français.
• Le réalisme est encore visible dans le documentaire, la série « Plus belle la vie » ou les romans contemporains de Delphine de Vigan.
• En littérature jeunesse, le réalisme revient avec des sujets d’actualité, des familles recomposées, des drames sociaux.
• Les œuvres majeures comme « L’Assommoir » (Zola) ont donné lieu à des adaptations théâtrales et cinématographiques très populaires.
• Une anecdote : le manuscrit original de « Madame Bovary » est conservé à Rouen et attire chaque année des milliers de visiteurs.

Pas besoin d’être prof de lettres pour apprécier le génie de ces trois mouvements littéraires. Ce sont eux qui, chacun à leur manière, nous tendent un miroir, nous poussent à questionner le monde, à mettre des mots sur ce qui cogne en nous. Et si un jour, comme moi, vous surprenez Jules à citer du Hugo dans la cuisine ou à débattre du réalisme d’un film Netflix, rappelez-vous que la littérature, c’est d’abord un formidable terrain de jeu collectif. Et, entre nous, impossible de s’ennuyer quand on apprend à jongler avec ces petits trésors de l’histoire littéraire !